Martin Walleräng, grundare och vd för cykeltillverkaren Ecoride, förklarar varför han flyttade hem fabriken från Kina till Göteborg.
Borta bra men hemma bäst
Ecoride flyttade fabriken från Kina till Göteborg Martin och Christian Walleräng är eldsjälarna bakom Ecoride, Sveriges ledande tillverkare av elcyklar. De har lärt sig att hålla balansen i både med- och motvind. Vid två tillfällen har de tvingats halvera personalstyrkan – men nu är de tillbaka. Och beslutet att flytta fabriken från Kina till Göteborg blev avgörande.
Sakta kryper det löpande bandet genom Ecorides nya fabrikslokal i Arendal utanför Göteborg. Längs bandet står ett tiotal montörer redo att komplettera de nakna cykelramarna med hjul, växlar, pedaler, batterier och en rad andra delar.
Arbetet ser lugnt och metodiskt ut. Under en vanlig arbetsdag monteras runt 60 elcyklar.
Men Ecorides företagarresa har varit allt annat än lugn sedan starten 2008
- Jag startade Ecoride direkt efter gymnasiet. Mitt mål var att köpa och sälja grejer från Kina, säger Martin Walleräng, grundare och vd för bolaget.
Martin insåg tidigt att gedigna språkkunskaper var en förutsättning för att nå framgång i Kina.Han gick på språkkurs i Beijing och i södra Kina under ett år för att lära sig språket. I dag talar han flytande kinesiska.
Men varför elcyklar?
- Jag är absolut inte någon cykelnörd, snarare en entreprenör som gillar produkten. Att kunna välja bort bilen och i stället ta cykeln till jobbet är en bra idé. Men det är inte alla som lockas av att cykla i motvind eller uppförsbackar. Det var här jag såg fördelarna med elcykeln, säger han.
Martin började med att importera elcyklar till Sverige från kinesiska tillverkare. Men han stötte på motstånd. Cykelhandeln var skeptisk till elcykeln, de sålde hellre vanliga cyklar. Och så var det kvaliteten. Kinesiska elcyklar fungerade inte speciellt bra i vårt bistra nordiska klimat.
- Lösningen blev att jag flyttade till Kina 2012 för att etablera en egen tillverkning av elcyklar för nordiskt klimat. Jag kunde ju prata kinesiska, och lockades av utmaningen att starta en egen verksamhet i Kina. Plötsligt stod jag i en lokal på 3 000 kvadrat tillsammans med 20 kineser som aldrig tidigare hade tillverkat elcyklar.
”Flytten till Göteborg har tagit oss närmare både återförsäljare och våra slutkunder”
Efter flytten hem monteras cyklar på löpande band i de nya fabrikslokalerna i Göteborg.
Växande intresse
Samtidigt började intresset för elcyklar att växa i Sverige.
- Tajmingen var perfekt. Efterfrågan tog fart och vi flyttade till allt större lokaler i Kina. Fabriken var på 7 000 kvadratmeter när vi var som störst.
Efter några år anslöt sig Martins bror Christian till företaget. Han fick ansvaret för all försäljning från huvudkontoret i Högsbo i Göteborg, medan Martin koncentrerade sig på att driva fabriken i Kina.
Elcykelföretaget blomstrade – men plötsligt kom kallduschen. 2018 införde EU strafftullar på 40 procent på elcyklar som importerades från Kina.
- Vi tvingades stänga ner vår fabrik på en vecka och panikflytta till Europa för att rädda verksamheten. Vi tog med oss produktionslinan från Kina i containrar till nya lokaler i Polen. Personalen halverades från cirka 120 till 60.
Företaget växte och 2022 fick Ecoride möjlighet att ta över en av Volvo Trucks tidigare fabrikslokaler i Arendal utanför Göteborg.
- När vi flyttade vår fabrik från Polen till Sverige för två år sedan gick allt skitbra. Vi anställde en extern vd, tillsatte en ny ledningsgrupp och var återigen 120 medarbetare.
Längtade tillbaka
Tiden var mogen för Martin att ta ett steg tillbaka. Under åren i Kina hade han bildat familj tillsammans med sin kinesiska fru, och han hade en längtan tillbaka.
- Förutom elcyklar så gillar jag kinesisk mat. Hela familjen reste tillbaka till min frus hemstad i Kina och vi öppnade en hotpot-restaurang.
Men den nya tillvaron i Kina fick emellertid ett snabbt slut.Ecoride drabbades åter av motgångar som till stor del orsakades av efterdyningar från pandemiåren. Martin och hans familj valde att avsluta vistelsen i Kina för att återvända hem till Göteborg.
Ecoride tvingades åter till kraftiga personalnedskärningar.
- Jag tog åter över som vd, och under de senaste två åren har jag jobbat extremt operativt, säger han.
Martin berättar att pandemin först skapade stora möjligheter för hela cykelbranschen, men därefter kom en baksmälla som det har tagit flera år att återhämta sig från.
Under pandemin kickade cykelförsäljningen i gång ordentligt. Allt var slutsålt överallt.
”Jag tror att många företagare känner igen sig i den vardag som vi har upplevt med kraftiga med- och motgångar”
Bröderna Christian och Martin Walleräng diskuterar hur företagets elcyklar kan utvecklas ytterligare. "Vi är väldigt hands on i den här firman", konstaterar Martin.
Långa leveranstider
Cykelhandeln skrek efter leveranser samtidigt som leveranstiderna från cykelfabrikerna var flera år långa.
- När pandemin var över fick cykelhandlarna till slut sina leveranser, men då sjönk samtidigt efterfrågan. Det bildades extrema lager av främst mountainbikes och vanliga cyklar hos cykelhandlare i hela världen, och många butiker pressades av svag cashflow. Det här påverkade Ecoride negativt trots att vår försäljning av elcyklar var mer stabil.
Martin pekar på de luftiga lagerhyllorna som skvallrar om att efterfrågan åter har tagit fart.
- Nu är marknaden i balans, och de cykelbutiker som överlevt har till stor del sålt av sina gamla lager, säger Martin.
Martin svarar snabbt på frågor om produktutveckling, försäljning och trender – men när det kommer till vilka personliga egenskaper som krävs för att orka hålla fast vid en affärsidé även när det går trögt dröjer svaret en aning:
- Det finns säkert flera förklaringar. Men jag och min bror kompletterar varandra väldigt väl, och sedan har jag väl en bra uthållighet att hantera den turbulens det innebär att vara entreprenör.
- Men jag tycker också att det är viktigt att berätta vår historia. För jag tror att många företagare känner igen sig i den vardag som vi har upplevt med kraftiga med- och motgångar.
Var är era framtidsplaner?
- Att Ecoride fortsätter att växa. Just nu är vi ett 70-tal medarbetare här i Göteborg, och vi ska bli fler. Det är också dags att ta oss in på nya marknader i Europa och visa upp svensk kvalitet. Och en vacker dag, om stjärnorna står rätt, vill jag öppna en hotpot-restaurang i Göteborg. Vi har 17 hotpotbord som står i en container i Kina. Det är kanske dags att skeppa hem dem till Göteborg också.
”Ecoride fortsätter att växa. Just nu är vi ett 70-tal medarbetare här i Göteborg, och vi ska bli fler”
Di Zhang är en av montörerna som jobbar i Ecorides nya fabrikslokaler.
Njoud Ben Sassi monterar ekrar till en blivande elcykel.
Nycklarna bakom en framgångsrik flytt
Ecoride har flyttat hem sin montering av elcyklar från Kina till Sverige. Företagets vd, Martin Walleräng, ser flera fördelar med flytten.
Allt under samma tak
”Det finns klara fördelar att ha hela din verksamhet under samma tak. Det skapar fina synergier att alla kan träffas. Allt från företagskultur till produktutveckling gynnas.”
Bättre koll
”Vi har fått en helt annan koll på vårt lager. Visst, det finns fina system som håller koll på lagersaldon med mera, men det är en skön känsla att kunna gå ut på lagret och se hyllorna med egna ögon.”
Närmare kunderna
”Flytten till Göteborg har tagit oss närmare både återförsäljare och våra slutkunder. Mycket värdefullt.”
Snabbare
”Beslut tas snabbare när sälj, inköp, utveckling, montering och eftermarknad finns i samma lokal.”
Hållbart
”Snabbare ledtider och kortare transporter minskar vårt klimatavtryck.”
Nami Karkhaneh tar elcykeln för en sista testrunda runt i den tidigare Volvofabriken, innan det är dags för leverans.
Fakta om Ecoride
- Grundades: 2008.Plats: Arendal i Göteborg.
- Antal anställda: Ca 70.
- 2024 i siffror: Omsättning 160 mkr (resultat 143 000 kr).
- Prognos 2025: Omsättning 192 mkr (resultat 6,5 mkr).
- Företagartips: ”Att driva företag är sällan en raksträcka – det är motlut, motvind och punkteringar. Men du fortsätter ändå. För du vet att det är värt det”, säger Martin Walleräng.
