Det är obligatoriskt för alla landsting att ha valfrihetssystem, ofta kallat vårdval, i primärvården. I övrigt är det dock frivilligt för kommuner och landsting att utforma och införa system enligt LOV. LOV gäller sedan 2010 obligatoriskt även för Arbetsförmedlingens valfrihetssystem med etableringslotsar för nyanlända invandrare och frivilligt för Arbetsförmedlingens arbetsmarknadspolitiska verksamhet. Från den 1 juli 2013 gäller lagen (2013:311) om valfrihet i fråga om tjänster för elektronisk identifiering.

I ett valfrihetssystem ska alla aktörer som ansöker och uppfyller kraven bli godkända i systemet. Patienterna/brukarna väljer sedan bland de aktörer som är anslutna till systemet. Lika ersättning ska utgå till alla utförare som utför samma tjänst. Ersättningen betalas ut till utförarna utifrån hur många som väljer just dem. För de brukare som inte gör ett aktivt val ska det finnas ett s.k. ickevalsalternativ.

De EU-rättsliga principerna som gäller vid offentlig upphandling gäller även vid LOV.