Varje droppe regn och smältvatten som letar sig fram till våra älvar bidrar till deras öronbedövande dån. Den energin har vattenkraften tyglat med dammar som för energin vidare genom elsystemet i hela Sverige. Nu står denna underkraft inför hot.

I en värld där de tre dominerande energislagen är kol, olja och gas är vattenkraften ett ljus i mörkret. Den är reglerbar, vilket gör den till ett anpassningsbart batteri som kan reglera mer opålitligt el från sol och vind. Vattenkraften är inte bara planerbar, reglerbar och utsläppsfri. Den roterande svängmassa som vattenkraftens stora generatorer skapar gör att elen som levereras stabiliserar nätet.

Vattenkraften är verkligen fantastisk, men inte utan baksidor.

Varje vattenkraftverk är ett vattendrag som är stängt för fiskar som vill vandra uppströms för att leka, och Sverige har på goda grunder stängt dörren för den förödelse som vattenkraftverken skulle betyda för de fyra skyddade nationalälvarna: Torne älv, Kalix älv, Pite älv och Vindelälven.

Nu ska omkring 2 400 vattenkraftverk i Sverige omprövas enligt hårdare miljövillkor. Prövningen ska utföras av mark- och miljödomstol och riskerna har varit så stora för svensk vattenkraft att hela förfarandet 2023 tvingades pausas i två år.

"Stick to the rivers and the lakes that you're used to"

Därför är den vattenkraft vi har så viktig. Sannolikt ligger dagarna med stora tillägg till effektbidrag från vattenkraften bakom oss. Och den är viktigt för Sverige. I en värld där kol, gas och olja fortfarande dominerar energiproduktionen i världen står vatten bara för cirka tre procent. I Sverige är den drygt en tredjedel av energimixen. Men de skador på miljö och ekosystem som vattenkraften orsakat hemsöker vattenkraften, och kan snart innebära att många av de nuvarande vattenkraftverken hotas av att läggas ned i närtid.

Vattenkraften omprövas med moderna miljövillkor, och de som inte kan leva upp till nya krav, genom att anlägga laxtrappor och andra lösningar, hotas av nedläggning.

Hednäs kraftverk i Åbyälven är en av de första som nu med hårdare miljökrav inte längre är lönsamt. Det ska rivas. Den reglerbara effekten som går förlorad är cirka 9 GWh per år, vilket motsvarar 4,5 miljoner mil med elbil.

"I know that you're gonna have it your way or nothing at all"

Det är hedervärt att låta ålarna och laxarna kunna vandra uppströms. Men i verkligheten är det ofta svårt, dyrt – och många gånger orealistiskt – att lösa detta vid alla befintliga vattenkraftanläggningar. Resultatet blir i stället att vattenkraften tvingas lägga ned. Och det innebär att kol, olja och gas täcker upp i den europeiska energimixen.

Den avgående regeringen har infört stora förändringar för att skydda vattenkraften. När omprövningen återupptogs 1 juli 2025 gavs större vikt åt vattenkraftens betydelse för elproduktion, elberedskap och reglerförmåga i elsystemet. Den 1 juli 2026 beslutades det om möjligheter till undantag vid omprövning från krav kopplade till Natura 2000-områden.

Men hoten mot vattenkraften är fler. Det pågår bland annat en strid om hur vattenkraften ska tolkas enligt EU:s taxonomi, vilket kan sätta krokben för finansiering av vattenkraft.

"But I think you're moving too fast"

Att ställa högre krav på vattenkraften, och där det är möjligt också återställa fiskars vandringsvägar, är lovvärt. Ta bara exemplet med fiskvandringsleden i Slussen som skapat en fiskvandringsväg mellan Östersjön och Mälaren som varit stängd i 400 år. Nu kan stockholmarna följa allt från brax till utter i realtid via webb-kamera.

Men i andra vågskålen har vi elektrifieringen, minskade utsläpp och den energi vi behöver för att bibehålla Sveriges konkurrenskraft i en tid där elektricitet blir en allt mer värdefull insatsvara.

Låt därför inte ambitioner om en perfekt miljöanpassad vattenkraft bli fiende till vår kanske viktigaste energikälla. Jaga inte bort vattenkraften.