På söndag är det internationella kvinnodagen. För mig är det en dag som väcker både stolthet och frustration. Stolthet över allt som kvinnor bidrar med – som företagare, arbetsgivare och jobbskapare runt om i hela landet. Men också frustration över hur mycket potential som fortfarande hålls tillbaka. Och att det går alltför långsamt framåt blev återigen tydligt för mig i arbetet med Företagarnas senaste rapport om kvinnors företagande.

I dag är knappt tre av tio företagare i Sverige kvinnor. Bland aktiebolag med en omsättning över 500 000 kronor är bara var femte företagsledare kvinna. Det är siffror som sticker ut i ett land som gärna beskriver sig som ett av världens mest jämställda. Och de väcker den självklara frågan: varför ser det ut så här och varför går det så långsamt framåt?

Halva befolkningen – hela potentialen

Vill växa, anställa och utveckla

När jag intervjuade elva företagande kvinnor i elva olika branscher var det inte brist på idéer och ambition som saknades. Tvärtom. Det jag mötte var entreprenörer som vill växa, anställa och utveckla sina verksamheter, och som redan tar ett stort ansvar för jobb, människor och lokalsamhällen.

Det som håller dem tillbaka är något annat. Regelverk som inte är anpassade för små företag. Höga kostnader och risker kopplade till att anställa och att ha anställda. Svårigheter att få finansiering, även när affärsmodellen fungerar. Och en politisk oförutsägbarhet som gör det svårt att planera långsiktigt. Det är hinder som många företagare känner igen – men som slår extra hårt i de branscher där kvinnor oftare driver företag.

Tiotusentals nya företag

Samtidigt vet vi vad som står på spel. Vi har räknat på effekten av att fler kvinnor startar och driver företag. Om Sverige nådde upp till EU-snittet för kvinnors företagande skulle det innebära tiotusentals nya företag och över 14 000 nya jobb. Om vi vågade sikta ännu högre skulle vinsten bli större än så. Det handlar alltså inte om symbolpolitik eller särintressen. Det handlar om tillväxt, jobb och välfärd.

Något som återkommer i nästan alla samtal jag haft under arbetet med rapporten är betydelsen av förebilder och möjligheten att tidigt testa företagande, exempelvis genom UF. Entreprenörskap i skolan gör skillnad. När unga – särskilt tjejer – får se och testa företagande som ett möjligt och realistiskt livsval, minskar trösklarna senare. Det är kanske den viktigaste långsiktiga reformen för att fler kvinnor ska vilja och våga ta steget.

Men det räcker inte att tänka långsiktigt. Här och nu behöver det bli enklare och mindre riskfyllt att driva företag. Lägre kostnader, mindre administration och mer förutsägbara spelregler skulle snabbt kunna göra skillnad. Inte bara för kvinnor, utan för hela näringslivet.

Jämställdhet handlar om möjligheter

Internationella kvinnodagen är en bra påminnelse om att jämställdhet inte är ett sidospår, utan handlar ytterst om möjligheter. Om att talang, drivkraft och idéer ska få blomma – oavsett kön. När kvinnor inte ges samma förutsättningar att starta och växa företag går hela samhället miste om potential.

Och om vi menar allvar med önskemål om högre tillväxt, konkurrenskraft och bättre välfärd måste kvinnors företagande ses för vad det är: en nyckel till framtidens företag och jobb. Det är dags att låsa upp potentialen!