I förra veckan meddelade det danska läkemedelsbolaget Novo Nordisk att man säger upp 9 000 personer. Det har den senaste tiden kraftigt reviderat ner sina prognoser över vinst och tillväxt. Och eftersom bolaget är en så stor del av dansk ekonomi får problemen märkbar effekt på dansk tillväxt.

Historien är full av exempel på hur länder som är beroende av ett fåtal stora bolag riskerar svåra ekonomiska bekymmer om bolagen blir utkonkurrerade, eller på annat sätt hamnar i problem. Mest bekant i närtid och i ett nordiskt sammanhang är kanske Finlands utveckling efter Nokias fall. Eller den ekonomiska avgrund som öppnades på Island när landets storbanker fick problem under finanskrisen.

Se upp för bruksortsfällan

Riskerna med att vara beroende av ett eller ett fåtal storbolag är smärtsamt tydliga också i Sverige, inte minst på lokal nivå. Sverige är fullt av gamla bruksorter som för en tynande tillvaro alltsedan ortens stora arbetsgivare stängde igen. 

Sverige har flera stora multinationella bolag. Det är bra och något vi kan och bör vara stolta över. Men Sverige får aldrig bli en enda stor bruksort, som är beroende av huruvida Volvo kan konkurrera med utländska lastbilstillverkare eller om världsmarknadspriset på järnmalm gör LKAB lönsamt. En diversifierad ekonomi är en mer robust ekonomi.

Företag har inte facit

Företag är fantastiska uppfinningar. Som Ronald Coase konstaterade redan på 1930-talet tillåter de människor att samarbeta och skapa värde genom att sänka transaktionskostnader. Men varje enskilt företag är också en ö av planekonomi. Inom företaget saknas den kunskap som priser och marknadstransaktioner medför. Det gör varje enskilt företag utsatt för samma risker som alla planekonomier står inför. Ledningens planer och strategier kan fallera. Resurser kan felallokeras. Incitament kan vara missriktade. Företag riskerar helt enkelt att bli utkonkurrerade och gå i konkurs. 

För att ett litet land som Sverige ska ha en framtidssäkrad ekonomi kan ingen sådan enskild händelse tillåtas att påverka vår ekonomi mer än marginellt. Det kräver en diversifierad ekonomi och institutioner som främjar en så kallad strukturomvandling.  

Lär av Lustiga Huset

Tänk så här: ett lands tillväxtresa är inte som att ställa sig i en rulltrappa och sakta men säkert åka uppåt. Det är mer som trappan till Lustiga Huset på Gröna Lund. Ena sidan åker uppåt, andra neråt. Men genom att flytta tyngdpunkten och steget från den ena sidan till den andra kommer man stadigt högre. Exakt så fungerar ekonomin.

När ett företag drar ner, måste det finnas andra företag som skalar upp. Arbetskraft och kapital måste flyttas från det som är på väg ner, till det som är på väg upp. Det kräver en djup och likvid kapitalmarknad, som ser till att kapitalet slussas dit det gör mest nytta. Här har Sverige kommit långt med allt från en vibrerande riskkapitalmarknad till folksporten ISK-sparande.

Näst efter den kommunala musikskolan, hem-PC-reformen och sill på midsommar är ISK-sparande numer det svenskaste som finns. Men mer kan och behöver göras. I takt med att lokala bankkontor stänger ner minskar beviljandegraden och det ökar finansieringskostnaderna för småföretag med investeringsbehov. Bankerna täljer sina miljarder och når sina avkastningsmål med passiva bolån i stället. 

Starta, driva och växa

Det behövs också en arbetsmarknad som premierar rörlighet och undviker inlåsning i gamla strukturer. Även här finns mer att göra. Förr i tiden krävde den centraliserade arbetsmarknads- och lönepolitiken att folk skulle flytta från landet till stan. Från norr till söder. Nu måste flyttlassen delvis gå åt andra hållet. Arbetsförmedlingen måste i högre grad förmå arbetssökande att genomgå en relevant arbetsmarknadspolitisk utbildning och flytta dit jobben finns. Men mest av allt krävs ett företagsklimat där det är lätt att starta, driva och växa ett företag. Bara så kan nya idéer, strukturer och organisationer konkurrera ut sina äldre motsvarigheter. 

Värnar vi inte de institutioner som främjar strukturomvandling är risken stor att vi står kvar på samma sida i Lustiga Huset-trappan. Ena stunden åker vi upp. Andra stunden åker vi ner. Utan att över tid komma någon vart.

Spretigt och sprudlande näringsliv

Ska Sverige bli rikare imorgon måste vi främja förändring i dag. Det kräver att vi har ett diversifierat, spretigt och sprudlande näringsliv, med många små företag som är redo att ta över när de stora drakarna dör.  

Ett diversifierat näringsliv är även viktigt för demokratin. När ett lands ekonomi blir beroende av få stora bolag är det lätt hänt att dessa få bolags intressen också blir politikens intressen. Lobbyn blir då viktigare än affärsutveckling, vilket till viss del var fallet med Northvolt. Men i länder med många små företag ligger det snarare i allas intressen att upprätthålla marknadsekonomiska principer och främja en fri och rättvis konkurrens. Så lär av Novo Nordisk, Nokia och Northvolt och se till att Sverige aldrig blir en enda stor bruksort.